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¡Alto al desperdicio de alimentos! Conoce cómo afecta a nuestro mundo y cómo podemos ayudar a reducirlo
2023-03-02

El desperdicio de alimentos es un problema global que afecta a la degradación ambiental, la inseguridad alimentaria y las pérdidas económicas.



El desperdicio de alimentos se define como cualquier alimento que no se come o que se desecha durante la producción, preparación o consumo. Puede incluir frutas, verduras, granos, productos lácteos, huevos y carnes.


Pensamos que el desperdicio de alimentos ocurre en casa cuando desechamos los alimentos ya pasados o restos de comida. Sin embargo, el desperdicio de alimentos ocurre en todas las etapas de la cadena alimentaria.


El desperdicio de alimentos puede ser causado por la sobreproducción, el deterioro debido a malas condiciones de almacenamiento o distribución, la caducidad de los alimentos y el consumo excesivo de alimentos. El desperdicio de alimentos es un problema global y contribuye a la degradación ambiental, la inseguridad alimentaria y las pérdidas económicas. 


Al igual que con todos los desechos, los desechos de alimentos se pueden categorizar y estimar de diferentes maneras. La producción de un kilogramo de alimento genera alrededor de 2,2 kg de residuos sólidos, de los cuales 0,6 kg son materiales biodegradables y reciclables como papel, tela y plástico; el resto son nutrientes orgánicos que las plantas y los animales reutilizan en una nueva vida (fijación de carbono) durante procesos como el compostaje o el reciclaje. A diferencia de otros tipos de desechos, por ejemplo, desechos de obras de construcción o desechos sólidos municipales, el peso relativo de los alimentos desechados antes de su uso en los hogares puede variar según la región y tipo de comida.


Hay tres tipos de desperdicio de alimentos: Todos los restos de comida, incluida la carne, los huesos, las verduras y las frutas, son material orgánico que se puede compostar o reciclar. Órganos especializados, como las bacterias que fermentan el estómago y el intestino delgado de los rumiantes, convierten la materia vegetal en metano, que luego se libera en un proceso llamado fermentación entérica. Los agentes de carga en los alimentos procesados evitan que se produzca la misma conversión. Las bacterias necesitan dióxido de carbono para vivir y liberar metano; El dióxido de carbono natural se produce al descomponer la materia vegetal o una mezcla de materia vegetal con estiércol animal. 


Según la FAO, hasta el 30% de los alimentos producidos a nivel mundial se pierden o desperdician, con un valor aproximado de $680 mil millones por año. Las causas más comunes de las pérdidas de alimentos después de la cosecha son la sobreproducción, la infraestructura de distribución y las condiciones de almacenamiento inadecuadas, y la contaminación durante el procesamiento. La FAO estima que el mundo produce entre 1.300 y 2.300 millones de toneladas de desperdicio de alimentos cada año. Algunas regiones del mundo tienen menos desperdicio de alimentos que otras; en América del Norte, Europa y Australia se estima que entre el 25% y el 30% de toda la producción nacional se pierde o se desperdicia antes de llegar a los consumidores (según estimaciones de FNA). Esto da como resultado un estimado de 3-4 mil millones de toneladas de desperdicio de alimentos por año en todo el mundo. 


El Instituto de Política Alimentaria y de Desarrollo (Food First) estima que del total de alimentos producidos en la Tierra, alrededor del 30% se desecha. La cantidad desperdiciada varía de 1 a 2 mil millones de toneladas por año en los países en desarrollo, a 200 millones de toneladas por año en los países desarrollados. En contraste con la estimación de la FAO de que solo se pierde el 25% de toda la producción nacional, las estimaciones de Food First muestran un rango de 35-40%. Para los países desarrollados esta cifra estaría más cerca de los 200 millones de toneladas que la cifra de 3 mil millones de toneladas dada por la FAO, con base en producción mundial de alimentos. 


A menudo se culpa al desperdicio de alimentos por el aumento del hambre en el mundo, en gran parte a través de la reducción de la disponibilidad de alimentos para comprar que, de otro modo, se utilizarían para alimentar a las personas hambrientas. En realidad, a medida que las sobras de la mesa disminuyen en abundancia, también lo hace el hambre humana. La población mundial aumentó un 33 % entre 1970 y 2012 y, sin embargo, la producción de los principales productos básicos, como la carne, aumentó un 110 %. Esto significa que ahora más que nunca podemos producir suficientes alimentos para alimentar a todos en la Tierra. La razón por la que estas calorías adicionales no se consumen es porque se desperdician. La comida se deja en nuestros platos cuando es menos deseable y termina en la basura. El desperdicio de alimentos es un problema importante que afecta la sostenibilidad, ya que reduce la cantidad de recursos disponibles para proporcionar alimentos a quienes los necesitan. Además, como los alimentos se desperdician y no se comen, se generan muchas emisiones de gases de efecto invernadero que dañan el medio ambiente. 


Aproximadamente el 20% de todos los alimentos producidos en el mundo se desperdicia; esto incluye casos como productos en mal estado, alimentos vencidos y productos sobre cocidos y en descomposición que normalmente se desechan en lugar de reciclarse para fines más productivos. Esto equivale a aproximadamente 1 billón de libras (1 millón de toneladas métricas) de basura que consume mucha agua cada año solo en América del Norte.


¿Cómo solucionarlo? Hay muchas causas del desperdicio de alimentos: la primera es la mentalidad de que los alimentos son un bien de consumo en lugar de un medio de supervivencia. La mentalidad de que la comida es un bien de consumo más que un medio de supervivencia.  La segunda causa del desperdicio de alimentos ocurre a nivel de finca cuando los cultivos no se cosechan debido a los costos asociados con su transporte, almacenamiento y venta. Por último, la tercera causa del desperdicio de alimentos es el desconocimiento de las fechas de caducidad de los alimentos.


Cambiar la mentalidad de que los alimentos son una mercancía más que un medio de supervivencia. A medida que las personas se vuelven más conscientes y educadas sobre cómo sus acciones pueden contribuir al hambre mundial, pueden ser más conscientes de dónde provienen sus alimentos y cómo se producen. La educación sobre cómo se producen los alimentos, el costo de producción y la importancia de donar o prestar productos a las personas necesitadas son otras formas en que las personas pueden reducir su impacto en el desperdicio de alimentos.


En resumen, el desperdicio de alimentos es un problema global que afecta a la degradación ambiental, la inseguridad alimentaria y las pérdidas económicas. Es importante tomar medidas para reducir el desperdicio de alimentos en todas las etapas de la cadena alimentaria, desde la producción hasta el consumo. Esto puede incluir invertir en un sistema de riego eficaz, capacitar a los trabajadores agrícolas en técnicas de riego más eficientes, y reducir el consumo excesivo de alimentos. Además, la implementación de prácticas agrícolas sostenibles también puede ayudar a reducir el desperdicio de alimentos. Con pequeños cambios en nuestras vidas, podemos contribuir a garantizar un futuro sostenible para la agricultura.



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